Самолёт Ан-12 был разработан в городе Киеве Опытно-конструкторским бюро ОКБ-153 под руководством Олега Константиновича Антонова и пущен в эксплуатацию в 1959 году.
Самолёт активно применялся в военных целях, в чрезвычайных ситуациях, для переброски военной техники и личного состава, для пассажирских и грузовых перевозок и во многих других случаях. Это был первый массовый самолёт военно-транспортной авиации, позволявший производить массовое десантирование как парашютистов, так и боевой техники ВДВ. Он позволял взять на борт до 60 парашютистов или две боевые машины десанта БМД-1, либо сделанные на её базе орудие 2С9 «Нона» и бронетранспортер БТР-Д.
Во время Афганской войны на Ан-12 сначала доставляли в Афганистан только грузы, затем на нём стали перевозить в Советский Союз тела погибших советский солдат и офицеров. Для обозначения авиаперевозки к месту захоронения погибших в Вооружённых Силах СССР использовалось условное кодированное обозначение – «Груз 200», а самолет получил в народе название «Чёрный тюльпан». Почему именно такое наименование дали Ан-12 точно неизвестно. Существует несколько версий. По одной из них самолет получил его по аналогии с названием похоронного предприятия Ташкента, которому было поручено изготовлять для нужд Советской армии гробы и ящики для транспортировки погибших.
Наименование «Чёрный тюльпан» по отношению к Ан-12 надолго закрепилось в речи советских и российских граждан.
